Морис Равель – французский композитор, которого современники ценили за ювелирную точность письма и необычайно красочный оркестр. Его «Болеро» звучит по всему миру, балет «Дафнис и Хлоя» считается одной из вершин музыки XX века, а «Павана на смерть инфанты» и «Гробница Куперена» входят в репертуар каждого серьезного пианиста.
Равель родился 7 марта 1875 года в Сибуре, во французской Стране Басков. В 14 лет он поступил в Парижскую консерваторию, где позже занимался композицией у Габриэля Форе. Несколько раз он пытался получить Римскую премию, но так и не выиграл ее. В 1905 году его не допустили даже до финального тура, сославшись на возрастной ценз. Решение жюри вызвало громкий скандал, директор консерватории Теодор Дюбуа ушел в отставку, и его место занял Форе.
К тому времени Равель уже был заметной фигурой. «Павана на смерть инфанты» и «Игра воды» появились на рубеже веков и прозвучали публично в 1902 году, Струнный квартет фа мажор был исполнен в 1904-м. По заказу Сергея Дягилева Равель написал «Дафниса и Хлою», поставленного «Русскими балетами» в Париже в 1912 году. Цикл «Моя матушка Гусыня» начинался как фортепианные пьесы в четыре руки и позже превратился в балет.
В годы Первой мировой войны Равель добился отправки на фронт и служил водителем грузовика. В 1917 году после болезни, истощения и смерти матери его демобилизовали. Тогда же он завершил «Гробницу Куперена» – каждая ее часть посвящена другу, погибшему на войне. Затем последовали хореографическая поэма «Вальс», опера «Дитя и волшебство», поставленная в Монте-Карло в 1925 году, и «Болеро», впервые прозвучавшее в Парижской опере в 1928-м. В том же году Равель совершил четырехмесячное турне по США, которое сделало его по-настоящему международной знаменитостью.
Последними крупными сочинениями стали два фортепианных концерта – соль мажор и для левой руки, оба впервые исполненные в 1932 году. С 1933 года Равель страдал прогрессирующей неврологической болезнью, которая лишила его возможности писать и говорить. Операция в 1937 году не помогла, и 28 декабря того же года композитор умер в Париже.