Пир во время чумы

Пьеса Пушкина, написанная болдинской осенью 1830 года, выросла из драмы шотландского поэта Джона Уилсона «Чумной город» (1816). Пушкин перевел и переосмыслил одну из ее сцен, а две ключевые песни – песню Мери и гимн Председателя в честь чумы – сочинил сам. Кюи положил на музыку пушкинский текст практически без изменений, отступив лишь в некоторых ремарках.

Работа над оперой выросла из романсов. Гимн Вальсингама Кюи опубликовал отдельно еще в 1892 году, а затем включил в сборник романсов ор. 49. Песня Мери была написана около 1890 года и вошла в сборник ор. 55. Оба номера затем стали опорными точками оперы, вокруг которых выстроены диалоги пирующих.

Действующие лица – Председатель Вальсингам (баритон), Молодой человек (тенор), Священник (бас), Мери (меццо-сопрано), Луиза (сопрано), безмолвный «черный человек» на телеге с мертвецами и хор пирующих. Вокальные партии следуют за словом, в традиции речитативной оперы, заложенной «Каменным гостем» Даргомыжского, где пушкинский текст тоже звучит почти без изменений, а мелодия рождается из декламации. Кюи, участник «Могучей кучки», военный инженер и музыкальный критик, был горячим сторонником «Каменного гостя», и «Пир во время чумы» продолжает эту линию.

Премьера состоялась 11 (24) ноября 1901 года в московском Новом театре. В дальнейшем опера звучала редко, хотя ее камерный масштаб удобен для сцены. Заметным возвращением стал спектакль в Перми в 1999 году, где «Пир во время чумы» был показан вместе с тремя другими операми по «Маленьким трагедиям».