Вильям Ратклиф

Сюжет предложил Милий Балакирев, и его влияние на оперу было значительным: исследователи находят в ней параллели с его музыкой к «Королю Лиру» и с его любимыми гармониями. Работа шла по-кружковому, сообща. В 1868 году по просьбе Кюи Николай Римский-Корсаков оркестровал вступительный свадебный хор, а некоторые эпизоды инструментовал сам Балакирев. При этом партитура в целом принадлежит Кюи.

Трагедия Гейне 1823 года переносит действие в Шотландию. Ратклиф одержим любовью к Марии, дочери главы клана Мак-Грегора, и убивает ее женихов. Преследуемый призраками жертв, он в конце концов убивает Марию и себя. Мрачный романтический сюжет с мотивом рока давал композитору материал для сильных драматических сцен.

Опера Кюи «Вильям Ратклиф» стала опытом воплощения идеалов «кучки» на сцене. Вместо череды замкнутых арий композитор строит действие на мелодическом речитативе и выразительной декламации, идущей за словом. В этом его язык близок Даргомыжскому, чье влияние на оперу отмечают исследователи.

Ни критики, ни публика премьеру не приняли, хотя коллеги, в том числе Римский-Корсаков и Чайковский, ценили эту музыку. В 1900 году оперу возобновила в Москве Частная опера Мамонтова, однако прочного места в репертуаре «Ратклиф» так и не занял. Британника относит его к умеренно успешным операм композитора, а в истории русской музыки он остается важной вехой как первый сценический опыт «кучки». Позднее Кюи написал еще немало опер – «Анджело», «Флибустьер», «Сарацин», «Пир во время чумы», «Капитанская дочка», а также детские оперы.