Анджело

Либретто написал Виктор Буренин. Драма Гюго дала композитору все, что нужно для большой романтической оперы: заговор против подесты Анджело, тайную любовь его жены Катарины к Родольфо и фигуру актрисы Тисбы, которая сама любит Родольфо. Интригу закручивает заговорщик Галеофа – он снабжает ревнивую Тисбу ядом и снотворным зельем.

Сюжет развивается от маскарада в саду Тисбы к народному восстанию и трагической развязке. Во втором действии Тисба узнает по распятию, что Катарина – та самая знатная дама, которая когда-то спасла ее мать, и решает защитить соперницу. В финале она подменяет яд снотворным, Катарину уносят в склеп живой, а Родольфо, уверенный, что Тисба отравила возлюбленную, закалывает ее. Катарина приходит в себя, и Тисба умирает, благословляя влюбленных.

Музыка «Анджело» выросла из эстетики, которую Кюи отстаивал как критик: драма важнее вокальных эффектов, а мелодия должна следовать за словом. Исследователи сравнивают ее речитативную декламацию с манерой Даргомыжского, кумира «кучкистов». Вместе с тем стиль Кюи в целом звучит скорее общеевропейски, чем подчеркнуто национально, и это хорошо слышно в контрастных сценах маскарада, заговора, бунта и траурного шествия.

Успеха у публики и большинства критиков опера не имела и после первого сезона ушла из репертуара Мариинского театра. Новая жизнь пришла в 1901 году, когда «Анджело» поставил Большой театр в Москве и партию Галеофы спел Федор Шаляпин. Сегодня оперу почти не исполняют, но она остается важным документом русской оперной истории 1870-х годов.