Взлетающий жаворонок

Воан-Уильямс начал работу над пьесой в 1914 году, накануне Первой мировой войны. С этим временем связана популярная история: будто бы композитор делал наброски на скалах в Маргите, и бдительный местный житель принял его за шпиона. Это скорее легенда, чем документально подтвержденный факт. Достоверно другое: с уходом Воан-Уильямса в армию работа остановилась, и вернулся он к партитуре лишь после войны, когда снова смог сочинять.

Переработку композитор вел вместе со скрипачкой Мари Холл, которой и посвятил сочинение. 15 декабря 1920 года она впервые сыграла «Жаворонка» в версии для скрипки и фортепиано в Ширхэмптоне, аккомпанировал пианист Джеффри Мендем. Оркестровая премьера прошла 14 июня 1921 года в лондонском Куинз-холле: солировала снова Мари Холл, Британским симфоническим оркестром дирижировал Адриан Боулт.

Партитуру предваряют строки из стихотворения Мередита о жаворонке, поднимающемся в небо и рассыпающем трели. Музыка следует этому образу: скрипка вступает свободным, почти импровизационным соло над тихим аккордом оркестра, будто птица набирает высоту. В середине появляется более спокойный эпизод с напевом в духе английской народной песни, а в конце солирующая скрипка снова остается одна и растворяется в тишине. Оркестр нарочито камерный: струнные, по две флейты, кларнета, фагота и валторны, гобой и треугольник. Звучит пьеса около четверти часа, в зависимости от исполнения.

«Взлетающий жаворонок» стал символом английской пасторальной музыки. В ежегодном рейтинге радиостанции Classic FM Hall of Fame он занимал первое место рекордные 12 раз, а в 2026 году оказался третьим. Пьесу записали десятки скрипачей, и она остается одним из самых исполняемых сочинений Воан-Уильямса.