Уходящие в море

Пьеса Синга впервые была сыграна в Дублине 25 февраля 1904 года. Драматург знал жизнь Аранских островов не понаслышке и видел, как море определяет судьбу рыбацких семей. Воан-Уильямс взялся за сюжет в середине 1920-х и положил текст на музыку почти без изменений. Он и сам называл свою работу не столько оперой, сколько музыкальным прочтением пьесы, а выразительность вокальных линий во многом рождается из ритма и интонаций языка Синга.

Действие разворачивается в кухне бедного дома на острове у западного побережья Ирландии. Старая Маурья уже потеряла мужа и четырех сыновей, пятый, Майкл, пропал. Ее дочери Кэтлин и Нора получают одежду утопленника, найденного далеко на севере, у Донегола, и прячут сверток от матери. Последний сын, Бартли, собирается везти лошадей на ярмарку в Голуэй. Маурья видит призрак Майкла на сером пони позади брата и понимает, что Бартли не вернется. Вскоре приносят его тело, и финальный монолог Маурьи звучит уже не отчаянием, а суровым смирением: больше море ничего не может у нее отнять.

Состав скромен: Маурья (контральто), Кэтлин и Нора (сопрано), Бартли (баритон), Женщина (меццо-сопрано), женский хор плакальщиц за сценой и небольшой оркестр из двух флейт, двух гобоев, кларнета, фагота, двух валторн, трубы, ударных и струнных. Партитура удивительно сжата. Тихий гул и вздымание моря слышны с первых тактов, и эта тема возвращается как лейтмотив всякий раз, когда о море заходит речь.

Премьеру спели студенты колледжа под управлением Малкольма Сарджента, накануне, 30 ноября, прошла закрытая генеральная репетиция, поэтому в литературе встречаются обе даты. Через год последовал студенческий спектакль в Кембридже. Клавир был издан еще в 1936 году, а полная партитура – только в начале 1970-х. Сегодня опера Воан-Уильямса «Уходящие в море» ставится театрами и фестивалями, а Opera Scotland называет ее, возможно, лучшей британской оперой XX века до «Питера Граймса».