Концерт для фортепиано

Концерт рождался постепенно. По данным Общества Воан-Уильямса, первые две части появились в 1926 году, а финал – в 1930–1931 годах. Писался он для Гарриет Коэн, ей же и посвящен. Пианистка была заметной фигурой лондонской сцены и охотно бралась за новую музыку, а близкие отношения связывали ее с композитором Арнольдом Баксом. Этот личный сюжет оставил след в партитуре: в первоначальном финале Воан-Уильямс процитировал два такта из эпилога Третьей симфонии Бакса.

Три части идут без перерыва. Открывает концерт «Токката» с моторным, почти механическим движением, за ней следует лирический «Романс» (Romanza), а завершает цикл «Хроматическая фуга с финалом в немецком духе» (Fuga chromatica con finale alla tedesca). Фортепиано здесь не столько поет, сколько бьет и чеканит, а оркестр написан плотно и местами накрывает солиста. Слушателю, который ждет от концерта романтической виртуозности, музыка может показаться угловатой.

Премьерой дирижировал Адриан Боулт, играл Симфонический оркестр Би-би-си. Прием был сдержанным: часть критики упрекала автора в перегруженной оркестровке и в том, что ударная фортепианная манера оставляет солиста в тени. Ударный склад фортепианной партии сравнивали с музыкой Бартока, и, по распространенной версии, сам Барток отзывался о концерте с симпатией.

В 1946 году Воан-Уильямс вместе с пианистом Джозефом Купером переработал сочинение в Концерт для двух фортепиано с оркестром, сохранив посвящение Коэн. В новой редакции изменился финал: цитата из Бакса ушла, а музыка теперь заканчивается тихо, после возвращения темы «Романса». Обе версии звучат нечасто, и фортепианный концерт Воан-Уильямса до сих пор остается одним из самых недооцененных сочинений английской музыки XX века.