Ода св. Сесилии

Праздники в честь святой Сесилии с 1683 года устраивало лондонское Музыкальное общество – объединение профессионалов и любителей музыки. Каждый год заказывали новую оду, и Перселл писал для этих торжеств уже в первый год. Ода 1692 года заказана тем же обществом. Брейди построил свой текст по образцу знаменитого стихотворения Джона Драйдена: это гимн силе музыки, где воспеваются и сама музыка как «душа мира», и отдельные инструменты.

Оркестр для своего времени очень пестрый: струнные, блокфлейты, гобои, трубы, литавры и континуо, к ним добавляются хор и группа солистов. Ода состоит из тринадцати номеров, открывается она развернутой многочастной симфонией-увертюрой. Среди знаменитых страниц – номера «Soul of the world» и «Thou tun’st this world». Целая серия номеров посвящена инструментам: ария баса «Wondrous machine» прославляет орган – два гобоя ведут партию над повторяющимся басом, который изображает размеренную работу механизма, следом звучат «The airy violin» со скрипками, дуэт «In vain the am’rous flute» с блокфлейтами и «The fife and all the harmony of war» с трубами и литаврами.

Самое смелое соло оды – речитатив «’Tis Nature’s voice», который Перселл в автографе отдал контртенору Джону Пейту. Журнал The Gentleman’s Journal в ноябре 1692 года сообщал, что ода «исполнена дважды при всеобщем одобрении, особенно вторая строфа, которую с невероятными украшениями спел сам мистер Перселл». Отсюда возникло представление, что Перселл был контртенором, но известно, что он пел басом, и исследователи полагают, что речь скорее о выписанных им украшениях, а не о его собственном исполнении.

В отличие от большинства од Перселла, которые как сочинения на случай звучали один раз, «Hail, bright Cecilia» исполняли снова и снова: уже 25 января 1693 года ее повторили в зале Йорк-Билдингс, первом настоящем концертном зале Лондона, и от того времени сохранилось много рукописных копий партитуры. Современники сразу признали оду шедевром, и она до сих пор остается одним из самых известных сочинений Перселла.