Дидона и Эней

Тейт опирался не только на Вергилия, но и на собственную пьесу «Брут Альбанский». Оперу связывают с пансионом для девочек Джозайаса Приста в Челси, где она была исполнена. Традиционно это представление датируют 1689 годом, однако точная дата остается спорной. Историк Брайан Уайт обнаружил письмо, из которого следует, что музыка Перселла существовала уже к июлю 1688 года, хотя и оно не говорит определенно, когда и где прошла первая постановка. Об этой находке в 2017 году подробно писала The New York Times. Эпилог к представлению написал Томас Д’Юрфи.

Судьба партитуры тоже полна пробелов. Автограф Перселла не сохранился, а самая ранняя известная рукопись, так называемая теберийская (Tenbury), относится примерно к 1775 году – почти через столетие после создания оперы. Музыка пролога утрачена, поэтому сегодня оперу исполняют в трех актах без него.

Сюжет сосредоточен на нескольких героях: карфагенская царица Дидона, ее наперсница Белинда, троянский герой Эней, а также Чародейка со своими ведьмами. Дух в облике Меркурия велит Энею покинуть Карфаген. Образцом для Перселла, по мнению исследователей, послужила камерная опера Джона Блоу «Венера и Адонис».

Вершина оперы – плач Дидоны перед смертью. Он построен на остинатном басе: нисходящая фраза повторяется снова и снова, а над ней разворачивается скорбная мелодия. После него звучит заключительный хор «With drooping wings». Предельная сжатость и сила этих страниц сделали «Дидону и Энея» одной из самых исполняемых барочных опер – ее регулярно ставят театры и исполняют в концертах крупные залы, например лондонский Барбикан.