Искатели жемчуга

Либретто молодому Бизе предложил директор Театра Лирик Карвало. Кормон и Карре сначала задумывали историю, действие которой происходило в Мексике, но незадолго до премьеры место перенесли на более «экзотический» Цейлон. Сюжет прост: друзья Надир и Зурга клянутся друг другу в вечной дружбе, но оба любят одну женщину – жрицу Лейлу, давшую священный обет. Ей самой приходится выбирать между земной любовью и клятвой.

Публика на премьере приняла оперу тепло и вызывала автора, но критика была почти единодушно враждебной. Одним из немногих, кто нашел в музыке достоинства, был Гектор Берлиоз. Спектакль выдержал 18 представлений и при жизни Бизе больше не ставился. Возрождение началось в 1886 году в миланском театре Ла Скала, затем оперу стали ставить в Европе и Америке.

Музыка «Искателей жемчуга» полна мелодического обаяния и тонкой инструментовки, в которой уже узнается будущий автор «Кармен». Помимо дуэта Надира и Зурги, особенно известен романс Надира «Мне кажется, я слышу вновь» (Je crois entendre encore) – испытание для лирического тенора. Позднейшие критики признают музыку неровной, но видят в ней дар мелодиста и мастерство в оркестровых красках.

После смерти Бизе оперу долго ставили в переделанных редакциях, где менялись отдельные номера и даже развязка. С середины XX века опера Бизе «Искатели жемчуга» вошла в репертуар театров всего мира, а дуэт из первого акта звучит в концертах и записях лучших теноров и баритонов.