Пертская красавица

После неудачи с оперой «Иван IV», которую так и не приняли к постановке, Бизе получил заказ от Леона Карвальо, директора Театр-Лирик. Контракт был подписан в июле 1866 года, а сюжет и либреттистов выбрал сам директор. Сен-Жорж присылал текст частями, Бизе был им недоволен и многие места переделал сам. Партитуру он закончил к концу декабря 1866 года.

Действие перенесено в шотландский Перт XIV века. Красавица Кэтрин Гловер и кузнец Генри Смит любят друг друга, но герцог Ротсей приглашает девушку на карнавал. Ночью к герцогу под черным домино приходит не Кэтрин, а королева цыган Маб, выдающая себя за нее. Смит, решив, что его обманули, публично позорит невесту, Кэтрин теряет рассудок, а подмастерье Ральф вызывает кузнеца на дуэль. Лишь в финале, когда Кэтрин уже считает Смита погибшим, влюбленные снова обретают друг друга.

Премьеру собирались приурочить к Всемирной выставке 1867 года, но Карвальо раз за разом переносил ее, доводя композитора до отчаяния. Когда опера Бизе «Пертская красавица» наконец вышла к публике, ее приняли с большим успехом. Однако после восемнадцати представлений спектакль пришлось снять – певцы оказались недоступны. Весной 1868 года Бизе переработал оперу для Брюсселя, а в Париж она вернулась лишь в 1890 году на сцене Эден-театра.

Партитура показывает сильное театральное чутье Бизе и его принадлежность к французской школе. Из музыки оперы составлена сюита «Цыганские сцены» (Scènes bohémiennes) – Прелюдия, Серенада, Марш и «Цыганский танец». По данным исследователей творчества Бизе, этот танец позднее был вставлен в балет четвертого акта «Кармен» в изданной в 1877 году партитуре.