Золотой петушок

Либретто написал Владимир Бельский, постоянный соавтор композитора, взяв за основу пушкинскую сказку 1834 года. Сюжет знаком с детства: ленивый царь Додон получает от Звездочета волшебного петушка, который предупреждает о набегах врагов, а расплатиться за подарок обещает «чем угодно». Но в руках Римского-Корсакова сказка превратилась в злую карикатуру на власть, которая проспала собственную страну.

Цензура это поняла сразу. Либретто сначала пропустили, а на следующий день затребовали обратно и вычеркнули пролог, эпилог и десятки строк, в том числе пушкинские – вроде «Царствуй, лежа на боку!». В 1908 году композитору сообщили, что московский генерал-губернатор против постановки, и опера не попала в репертуар императорских театров. Римский-Корсаков отказывался соглашаться с купюрами и умер в июне 1908 года, так и не услышав свою последнюю партитуру.

Мировая премьера состоялась 24 сентября (7 октября) 1909 года: оперу поставила частная труппа Сергея Зимина на сцене театра Солодовникова. Дирижировал Эмиль Купер, декорации и костюмы создал Иван Билибин. Шла опера в урезанном цензурой виде. Уже 6 ноября того же года ее показал Большой театр, где партию Шемаханской царицы пела Антонина Нежданова.

Музыка «Золотого петушка» построена на контрасте двух миров. Двор Додона звучит грубовато и простодушно, а Восток Шемаханской царицы – изысканно, прихотливо, с извилистыми хроматическими линиями. Ее «Гимн солнцу» («Ответь мне, зоркое светило») из второго действия стал самым известным номером оперы и любимой пробой сил для колоратурных сопрано. Партию Звездочета композитор написал для редкого голоса – тенора-альтино, и его сверхвысокие фразы придают фигуре мага почти нечеловеческий оттенок.

За пределами России опера прославилась под французским названием «Le Coq d'or». В 1914 году Русские сезоны Дягилева показали ее в Париже и Лондоне как оперу-балет в хореографии Михаила Фокина и оформлении Натальи Гончаровой. С тех пор «Золотой петушок» регулярно возвращается на сцены мира.