Снегурочка

Пьеса Островского появилась в 1873 году, к ней тогда же написал музыку Чайковский. Римский-Корсаков поначалу отнесся к сказке равнодушно, но, перечитав ее зимой 1879 года, по его словам, увлекся ею всерьез: любовь к древнерусскому быту и языческому пантеизму «вспыхнула ярким пламенем». Летом 1880 года он поселился в имении Стелево под Лугой и сочинял, черпая вдохновение в окружающей природе. Либретто композитор составил сам, бережно сохранив стихи Островского.

В центре сюжета – дочь Деда Мороза и Весны, которая уходит жить к людям, в слободу берендеев, но не знает любви. Получив этот дар от матери, Снегурочка тает под лучами солнца, а опера завершается гимном берендеев Яриле-Солнцу. Сказочная история становится у Римского-Корсакова поэмой о природе и круговороте времен года.

Премьера состоялась 29 января (10 февраля) 1882 года в Мариинском театре под управлением Эдуарда Направника. Критика тогда видела в Римском-Корсакове скорее талантливого симфониста, чем оперного композитора, однако сам он остался при своем мнении: в мемуарах он писал, что «Снегурочка» не только его лучшая опера, но, пожалуй, и лучшая из современных опер вообще. Важную роль в судьбе произведения сыграла постановка Частной русской оперы Саввы Мамонтова в Москве в 1885 году с декорациями и костюмами по эскизам Виктора Васнецова. В 1898 году композитор подготовил новую редакцию, в которой опера и идет сегодня.

Музыка «Снегурочки» насыщена народно-песенными интонациями и старинными ладами. Композитор использовал несколько подлинных народных мелодий, но многие «фольклорные» темы, включая все три песни пастушка Леля (эта партия написана для контральто), сочинил сам. Среди самых известных страниц – песни Леля, каватина царя Берендея и задорная «Пляска скоморохов», которую часто исполняют отдельно в концертах.

«Снегурочка» остается в репертуаре Мариинского театра, ее ставят и за рубежом – например, в британской Opera North. Для многих слушателей именно она открывает мир сказочных опер Римского-Корсакова.