Садко

Сюжет о новгородском гусляре давно занимал композитора: еще в 1867 году он написал симфоническую картину «Садко», музыка которой вошла в оперу. Либретто по мотивам былин Римский-Корсаков создал сам, при участии Владимира Бельского и других соавторов. Морская стихия, к которой композитор возвращался в разных сочинениях, здесь стала центром всего замысла.

Гусляр Садко мечтает соединить озеро Ильмень с морем, но богатые новгородские купцы смеются над ним. Тогда он бьется с ними об заклад, что поймает в Ильмене золотых рыб. Помогает ему Морская царевна Волхова, дочь Морского царя. Выиграв спор, Садко получает корабли и уходит в море, оставив жену Любаву. В подводном царстве его песни звучат на свадебном пиру, разыгрывается буря, и языческий праздник прекращает святой Никола, явившийся в образе старца. Волхова выводит Садко на берег и превращается в реку Волхов, соединившую Ильмень с морем.

Музыка оперы соединяет былинный распев, народную песенность и красочный оркестр, рисующий водную стихию. Самые известные номера – песни трех заморских гостей: Варяжского, Индийского и Веденецкого. «Песня индийского гостя» стала популярной далеко за пределами оперы. Выделяются также колыбельная Волховы и ария Любавы, полная тоски по мужу.

Путь на сцену оказался непростым. По распространенной версии, после реакции Николая II Императорский театр отказался ставить оперу, и первой ее показала частная труппа Мамонтова, где Волхову пела Надежда Забела-Врубель. Мариинский театр поставил «Садко» 26 января 1901 года, а в 1930 году оперу впервые в США показала Метрополитен-опера. Сегодня она входит в репертуар Большого и Мариинского театров.