Женщина без тени

Гофмансталь думал об этом сюжете много лет и позже изложил его еще и в прозе. Если «Кавалер розы» был для соавторов их «Свадьбой Фигаро», то «Женщину без тени» поэт видел их «Волшебной флейтой». Как и у Моцарта, здесь две пары, проходящие испытания: возвышенные Император и Императрица из мира духов и земные красильщик Барак с женой. Источниками вдохновения стали восточные сказки, «Тысяча и одна ночь» и сказки братьев Гримм.

Императрица – дочь владыки духов Кейкобада, она не отбрасывает тени, то есть не может стать матерью. Если за три дня она не обретет тень, Император окаменеет. Кормилица, ненавидящая все человеческое, ведет ее к людям, чтобы выкупить тень у жены Барака, мечтающей о богатстве. Но, увидев страдания чужой семьи, Императрица отказывается испить воды жизни и отнять чужую тень – и именно этот отказ дарит ей собственную тень и спасает мужа. Барак и его жена тоже находят друг друга заново.

Партитура была готова еще в военные годы, но поставить столь сложное и дорогое зрелище в условиях войны было невозможно. Премьера в Вене прошла через год после ее окончания: декорации создал Альфред Роллер, режиссером был Ганс Бройер, жену Барака пела Лотте Леман, Барака – Рихард Майр. Однако публика и критика встретили оперу сдержанно, а сам Штраус остался недоволен первыми постановками.

Музыка «Женщины без тени» – Штраус в самом роскошном своем облике: пышный оркестр и контраст призрачного мира духов и теплой человеческой лирики Барака. После Второй мировой войны композитор собрал главные темы в одночастную «Симфоническую фантазию», которую в 1947 году впервые исполнили в Вене под управлением Карла Бема. Сегодня опера – признанная вершина репертуара. Ее ставят Метрополитен-опера и ведущие европейские театры, а к 150-летию здания Венская опера в 2019 году выпустила новую постановку с Кристианом Тилеманом.