Сказка о царе Салтане

Работа над оперой была связана со столетием со дня рождения Пушкина, которое отмечалось в 1899 году. Либретто написал Владимир Бельский, взяв за основу стихотворную сказку Пушкина. Полное название оперы повторяет сказочный зачин: «Сказка о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной Царевне Лебеди».

Премьера прошла 3 ноября (21 октября по старому стилю) 1900 года в московском театре Солодовникова силами Частной оперы Мамонтова. Партию Царевны Лебеди исполнила Надежда Забела-Врубель, а декорации создал ее муж Михаил Врубель. В том же году появилась его знаменитая картина «Царевна-Лебедь», которую принято связывать с этой постановкой, – хотя изображена ли на ней именно Забела, Третьяковская галерея оставляет открытым вопросом.

Сюжет знаком с детства: завистливые сестры Повариха и Ткачиха вместе с Бабарихой подделывают царское послание, и по приказу Салтана царицу Милитрису с новорожденным сыном бросают в бочке в море. Бочку выносит на остров Буян, где выросший Гвидон спасает Царевну Лебедь и становится князем волшебного города. Тоскуя по отцу, он с помощью Лебеди превращается в шмеля и летит вслед за кораблем ко двору Салтана, где жалит заговорщиц. Этот эпизод и есть «Полет шмеля» – оркестровая картина из первой сцены третьего действия. Музыка Лебеди и «Три чуда» из последнего действия показывают Римского-Корсакова как одного из самых изобретательных оркестровых сказочников.

Из оперы композитор составил оркестровую сюиту ор. 57, известную как «Музыкальные картинки»: в нее вошли вступления к первому и второму действиям и ко второй картине четвертого действия – «Три чуда». «Полет шмеля» в сюиту не входит, зато в бесчисленных переложениях стал виртуозным номером для самых разных инструментов. Сама опера Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане» прочно держится в репертуаре Большого и Мариинского театров и ставится на сценах Европы.