Симфония № 2

Первые наброски относятся еще к 1903–1904 годам, но всерьез Элгар взялся за симфонию после триумфа Первой (1908) и Скрипичного концерта. С октября 1910 по февраль 1911 года он работал в лихорадочном темпе и сам писал, что вещь вышла «огромной по энергии». Симфония задумывалась как верноподданное приношение Эдуарду VII, с которым композитор был в дружеских отношениях, но король умер в мае 1910 года, и посвящение стало мемориальным.

Строка Шелли взята из стихотворения, окрашенного разочарованием, и это ключ к двойственности музыки: восторг здесь редкий гость. Элгар говорил, что для настроения симфонии можно прочитать стихотворение целиком, но музыка не иллюстрирует его, а стихи не объясняют музыку полностью. Программы у симфонии нет, хотя о ее «скрытом сюжете» долго спорили.

Четыре части – Allegro vivace e nobilmente, Larghetto, Rondo (Presto) и Moderato e maestoso – длятся около 55 минут. Первая часть бурлит энергией, но то и дело замирает в мечтательной нерешительности. Ларгетто – мрачный траурный марш, хотя Элгар уверял, что он «не имеет отношения ни к какому похоронному маршу», и указывал на эпизод, набросанный в 1903 году после похорон друга, Альфреда Родевальда. Рондо постепенно наполняется тревогой и доходит до неистовой кульминации. Финал не завершается громким торжеством: в последние минуты возвращается тема «духа восторга» из начала, и симфония тихо угасает в просветленном покое.

Премьера, данная оркестром Куинс-холла в рамках Лондонского музыкального фестиваля, прошла сдержанно: зал был заполнен не полностью, публика аплодировала вежливо, и Элгар, по известному рассказу, жаловался, что слушатели «сидят как набитые чучела». Со временем слушатели оценили ее по достоинству, и сегодня Вторая симфония Элгара прочно входит в репертуар оркестров, а сдержанная тишина после ее финала кажется естественной частью музыки.