Рапсодия в стиле блюз

Заказ пришел от Пола Уайтмена, руководителя популярного оркестра, который готовил программу о новой американской музыке. По рассказу, который приводит Britannica, Гершвин узнал, что концерт точно состоится, из анонса в газете New York Tribune – его показал брату Айра Гершвин. На сочинение ушло около пяти недель: композитор набрасывал музыку за фортепиано, а оркестровку для ансамбля Уайтмена сделал его аранжировщик Ферде Грофе.

Название тоже появилось не сразу. Гершвин думал о варианте «Американская рапсодия», а Айра предложил «Рапсодию в стиле блюз», вдохновившись картинами Джеймса Уистлера с их «синими» названиями. Сам композитор вспоминал, что форма пьесы сложилась у него в поезде, по дороге в Бостон: он услышал ее как своего рода музыкальный калейдоскоп Америки.

На премьере партия фортепиано не была записана полностью – Гершвин играл по памяти и местами импровизировал. В зале сидели знаменитые музыканты, среди них Сергей Рахманинов, Яша Хейфец и Джон Филип Суза. Знаменитое начало связывают с кларнетистом оркестра Уайтмена Россом Горманом – этот взлет стал визитной карточкой пьесы.

Позже Грофе сделал новые оркестровые версии – в 1926 году и в 1942 году, и именно последняя стала стандартной для симфонических оркестров. Благодаря этим редакциям рапсодию играют не только джазовые составы, но и любой большой оркестр, а ее историческая запись вошла в фонд Национального совета по сохранению звукозаписей при Библиотеке Конгресса США. «Рапсодия в стиле блюз» давно вышла за пределы концертного зала: ее, например, много лет использовала в рекламе авиакомпания United Airlines.