Порги и Бесс

В основе – роман ДюБоза Хейуорда «Порги» и одноименная пьеса, которую он написал вместе с женой Дороти. Пьесу поставили в Нью-Йорке в 1927 году в театре Гильдии в режиссуре Рубена Мамуляна, и уже тогда Хейуорды настояли на чернокожем составе исполнителей. Гершвин пошел дальше: он оговорил, что все главные роли и хор оперы должны исполнять чернокожие артисты. Чтобы почувствовать среду, композитор работал вместе с Хейуордом на острове Фолли у побережья Южной Каролины.

Действие происходит в Кэтфиш-Роу – вымышленном квартале чернокожих у причалов Чарльстона. Порги любит Бесс, а в их судьбу вмешиваются Краун и Спортин Лайф. Из этой истории любви, ревности и потерь выросли знаменитые номера: колыбельная «Summertime», ария Порги «I Got Plenty o' Nuttin'», дуэт «Bess, You Is My Woman Now», плач Серены «My Man's Gone Now» и ироничная песенка Спортин Лайфа «It Ain't Necessarily So».

Первые показы прошли в бостонском Колониальном театре 30 сентября 1935 года, где Гершвину устроили пятнадцатиминутную овацию. Спектакль длился почти четыре часа, и к Нью-Йорку его пришлось сократить. Постановку Театральной гильдии в бродвейском театре «Элвин» снова осуществил Мамулян, Порги пел Тодд Дункан, Бесс – Энн Браун, Спортин Лайфа играл комик Джон У. Бабблз. Спектакль выдержал 124 представления, но критики разделились: одни хвалили размах, другие спорили, опера это или бродвейский мюзикл. Гершвин умер в 1937 году, так и не увидев настоящего признания своей работы.

Опера Гершвина «Порги и Бесс» постепенно утвердилась как классика. В 1976 году Хьюстонская опера восстановила большую часть оригинальной партитуры, в 1985 году, через полвека после премьеры, произведение впервые показала Метрополитен-опера, а ее постановка 2019 года получила «Грэмми». Вместе с тем спор вокруг того, как в опере изображена жизнь чернокожих американцев, не утихает до сих пор и стал частью ее истории.