Моцарт и Сальери

Посвящение не случайно. Римский-Корсаков, как и другие композиторы «Могучей кучки», преклонялся перед «Каменным гостем» Даргомыжского – оперой на нетронутый текст другой «маленькой трагедии» Пушкина, которую после смерти автора дописал Цезарь Кюи, а оркестровал сам Римский-Корсаков. «Моцарт и Сальери» стал данью этому образцу: композитор сохранил стихи Пушкина лишь с небольшими сокращениями и выстроил вокальные партии как гибкую мелодизированную декламацию.

Сюжет следует недостоверной легенде, будто Сальери из зависти к музыке Моцарта отравил его. Во второй картине герои обедают в трактире: Моцарта тревожит Реквием, заказанный ему незнакомцем в черном, и он спрашивает Сальери, правда ли, что Бомарше кого-то отравил, ведь гений и злодейство, по его убеждению, несовместимы. В этот момент Сальери и бросает яд в его бокал. Главным героем оперы стал не Моцарт, а Сальери.

Это камерная опера всего с двумя солистами и закулисным хором. В музыку вплетены цитаты из Моцарта: после того как Моцарт выпивает отравленное вино, он играет Сальери начало своего Реквиема, и его хор звучит из-за сцены.

Премьера состоялась 25 ноября (7 декабря) 1898 года в театре Солодовникова силами Московской частной русской оперы. Дирижировал Иосиф Труффи, Моцарта пел Василий Шкафер, декорации и костюмы создал Михаил Врубель, а фрагмент Реквиема за сценой играл Сергей Рахманинов. Сам композитор сомневался в сценичности оперы, но успех спектакля во многом обеспечил Шаляпин: Сальери стал одной из его коронных ролей, именно он принес оперу на сцены Большого и Мариинского театров, где премьера прошла в 1905 году под управлением Эдуарда Направника.