Леди Макбет Мценского уезда

Повесть Лескова, опубликованная в 1865 году, рассказывает о купеческой жене Катерине Измайловой, которая задыхается в браке без любви. Либретто Шостакович написал вместе с Александром Прейсом, заострив и изменив многое в сюжете. Катерина вступает в связь с приказчиком Сергеем, травит свекра Бориса, вместе с любовником убивает мужа Зиновия и отправляется на каторгу. На этапе Сергей переключается на арестантку Сонетку, и Катерина бросается в реку, увлекая соперницу за собой. Сам композитор называл оперу «трагедией-сатирой» и задумывал ее как первую часть трилогии о судьбах женщин, которая так и не была написана.

Ленинградскую премьеру в Малом оперном театре провел Самуил Самосуд, а через два дня оперу показал в Москве Музыкальный театр Немировича-Данченко. Успех был огромным, вскоре в Москве оперу ставили уже в двух театрах, а постановки появились за рубежом – в США, Стокгольме, Праге, Буэнос-Айресе.

Все изменилось в январе 1936 года. Сталин пришел на московский спектакль и ушел, не дождавшись конца, а 28 января «Правда» опубликовала статью «Сумбур вместо музыки». Оперу сняли с советских сцен на долгие годы.

Девять картин связаны оркестровыми интерлюдиями, которые не просто заполняют перемены декораций, а продолжают драму без слов. Самая знаменитая из них – пассакалия во втором действии. Интерлюдии звучат и в концертах – симфонические оркестры исполняют сюиты из оперы.

Почти через тридцать лет Шостакович вернулся к опере и переработал ее. Новая редакция под названием «Катерина Измайлова» впервые прозвучала в Москве 8 января 1963 года. Первоначальная редакция тоже вернулась на сцену – оперу ставят крупнейшие театры мира, включая Метрополитен-опера.