Ксеркс

Гендель сочинял оперу зимой 1737–1738 годов и закончил партитуру к 14 февраля. Либретто – анонимная переработка текста Сильвио Стампильи, написанного для оперы Джованни Бонончини 1694 года, а тот, в свою очередь, восходил к либретто Николо Минато для «Ксеркса» Франческо Кавалли 1654 года. Сюжет лишь очень вольно связан с персидским царем Ксерксом I: любовные интриги разворачиваются на фоне похода против греков, а в либретто попали даже детали из истории – мост через Геллеспонт, разрушенный ветром, и платан, которым, по преданию, восхитился царь.

Именно этому дереву и адресована первая ария: Ксеркс благодарит платан за чудесную тень. Хотя ее зовут «Ларго», в партитуре стоит обозначение Larghetto. Необычна и сама опера: формально это опера-сериа, но в ней много комического, а слуга Эльвиро – откровенно буффонный персонаж. Заглавную партию написал для знаменитого кастрата Каффарелли, а роль брата царя, Арсамена, предназначалась певице Марии Антонии Маркезини. Сегодня Ксеркса поют меццо-сопрано или контратеноры.

Смешение серьезного и смешного озадачило лондонскую публику: «Ксеркс» выдержал всего пять представлений и исчез со сцены почти на двести лет. Отдельную жизнь между тем обрела ария «Ombra mai fù» – в XIX веке ее заново открыли, а затем бесконечно перекладывали и записывали, начиная с эпохи Карузо.

Сценическое возрождение началось 5 июля 1924 года в Геттингене, где оперу поставил в своей редакции Оскар Хаген, и уже к 1926 году эта версия прошла не менее 90 раз в 15 городах Германии. Настоящую славу «Ксерксу» принесла остроумная и полная, без купюр, постановка Николаса Хайтнера в Английской национальной опере, приуроченная к 300-летию Генделя в 1985 году и с тех пор не раз возобновлявшаяся. Теперь это одна из самых популярных опер композитора.