Каприччио

Идея восходит к Стефану Цвейгу: еще в 1930-х он обратил внимание Штрауса на либретто Джамбаттисты Касти «Prima la musica e poi le parole» («Сначала музыка, потом слова»), положенное на музыку Антонио Сальери в 1786 году. Позже над темой работал Йозеф Грегор, но его варианты Штрауса не устроили. В итоге соавтором стал дирижер Клеменс Краус, которому принадлежит большая часть окончательного текста.

Действие происходит около 1775 года в замке под Парижем – в то время, когда в Парижской опере работал Глюк и споры о реформе оперы были злобой дня. За графиней Мадлен ухаживают композитор Фламан и поэт Оливье, и каждый готовит ей подарок ко дню рождения. Вокруг них – брат графини, актриса Клерон, директор театра Ларош, итальянские певцы, танцовщица и суфлер. Спор о первенстве слова или музыки оказывается одновременно и любовным соперничеством.

Опера открывается струнным секстетом – это «подарок» Фламана, который герои слушают на сцене, и сегодня его часто играют отдельно как камерное произведение. Ближе к концу звучит знаменитая «Лунная музыка», а за ней – финальная сцена графини. Оставшись одна, она размышляет о неразделимости слова и музыки и спрашивает свое отражение в зеркале, есть ли у этой оперы не банальный конец. Ответа нет: дворецкий объявляет, что ужин подан.

На премьере дирижировал Краус, а графиню пела его жена Виорика Урсуляк. «Каприччио» появилось в разгар войны, но его сюжет обращен к XVIII веку и к самой природе оперы. Опера Штрауса «Каприччио» считается его прощальным высказыванием о жанре, а финальная сцена графини стала одним из любимых концертных номеров для лирических сопрано.