Демофон

К моменту премьеры за плечами Керубини были оперы для итальянских театров и короткий, разочаровавший его лондонский период: поставленные там «Мнимая принцесса» и «Джулио Сабино» прошли без особого успеха. В 1786 году композитор обосновался в Париже, где оперный вкус во многом определял Глюк, и «Демофон» стал его попыткой войти в мир французской трагедии.

Действие происходит во Фракии. Оракул требует от царя Демофона принести в жертву девушку, и выбор падает на Дирсе, тайную супругу царского сына Осмида. Осмид пытается спасти ее и раскрывает их брак, после чего череда разоблачений о происхождении героев на время грозит превратить супругов в брата и сестру. Последнее открытие все разрешает: Дирсе оказывается дочерью Демофона, жертвоприношение отменяется. Большое место в опере отведено хорам жрецов, жриц, девушек, фракийского народа и воинов.

Опера сошла со сцены после нескольких спектаклей. Критики упрекали Керубини в неловкой работе с французским словом и акцентами, в проблемах ритма и фразировки, в нехватке драматического движения, а либретто Мармонтеля – в растянутости и лишней побочной линии. Неудачу усилило соперничество: в 1789 году Парижская опера показала «Демофона» Иоганна Кристофа Фогеля на тот же сюжет. Фогель умер до постановки, публика встретила его оперу с сочувствием, особенно понравилась увертюра. Тем не менее уже современники отмечали, что «Демофон» Керубини порывает с неаполитанской традицией и прокладывает путь к его зрелым операм.

В XX веке оперу Керубини «Демофон» вернул на сцену Джанлуиджи Джельметти. После радиоисполнения RAI в 1982 году в ноябре 1985-го Римская опера показала спектакль Луки Ронкони с Монсеррат Кабалье в роли Дирсе и Джузеппе Таддеи в заглавной партии. Записи этих исполнений сохранились и остаются главным способом услышать раннюю французскую оперу Керубини.