Четыре легенды о Лемминкяйнене

Замысел вырос из оперы «Сотворение лодки» (Veneen luominen), которую Сибелиус задумал под впечатлением от музыкальных драм Вагнера, но оставил незавершенной. Часть ее материала композитор переработал в симфонические легенды о Лемминкяйнене – удалом и беспокойном герое «Калевалы». Работа над циклом заняла середину 1890-х годов, и после премьеры Сибелиус еще долго к нему возвращался.

Партитура пересматривалась несколько раз: в 1897 году, в 1900-м, когда были переработаны «Туонельский лебедь» и «Возвращение Лемминкяйнена», и в 1939 году, когда окончательный вид получили две другие легенды. Менялся и порядок частей. В итоговой последовательности это «Лемминкяйнен и девушки острова Саари», «Туонельский лебедь», «Лемминкяйнен в Туонеле» и «Возвращение Лемминкяйнена» – две средние части поменялись местами. В 1901 году были изданы только «Лебедь» и «Возвращение», а полностью сюита вышла в печати лишь в 1954 году.

Каждая легенда – отдельная картина. На острове Саари герой ухаживает за местными девушками и спасается бегством, когда возвращаются мужчины. Туонела – царство мертвых за темными водами, по которым плывет священный лебедь. Лемминкяйнен отправляется застрелить его, но гибнет от руки слепого пастуха, и его тело бросают в реку. Мать собирает сына по частям и возвращает к жизни. Финал – стремительная скачка героя домой.

«Туонельский лебедь» был издан отдельно больше чем за полвека до полной публикации цикла и давно живет как самостоятельная концертная пьеса. Протяжная мелодия английского рожка звучит на фоне темных красок оркестра и струнных с сурдинами, создавая образ неподвижной реки мертвых. Сегодня «Легенды о Лемминкяйнене» Сибелиуса исполняют и полностью, и по отдельности.