Царская невеста

В отличие от сказочных сюжетов, к которым Римский-Корсаков обращался часто, здесь он взялся за историческую драму с почти бытовой интригой. Действие происходит в 1572 году в Александровской слободе, во времена опричнины Ивана Грозного. Музыка опирается на ясные лирические номера – арии, песни и ансамбли, что сделало оперу особенно благодарной для певцов.

Сюжет построен как трагедия ревности. Опричник Григорий Грязной влюблен в купеческую дочь Марфу, просватанную за боярина Ивана Лыкова, и добывает у лекаря Бомелия приворотное зелье. Его брошенная возлюбленная Любаша подменяет зелье ядом. Тем временем царь выбирает Марфу себе в невесты. Грязной ложно объявляет, что Лыков признался в отравлении и казнен по царскому приговору. В последнем действии обезумевшая Марфа принимает Грязного за Лыкова, Любаша признается в подмене, и Грязной убивает ее.

Премьера прошла на сцене театра Солодовникова, дирижировал Михаил Ипполитов-Иванов. Марфу пела Надежда Забела-Врубель, и, по свидетельству Большого театра, партия писалась в расчете на ее голос. Любашу исполнила Мария Ростовцева. Среди самых известных страниц – песня Любаши на пирушке у Грязного в первом действии и прозрачная, светлая музыка Марфы, особенно ее сцена в последнем действии.

«Царская невеста» быстро вошла в репертуар русских театров и не покидает его до сих пор. Ее регулярно ставят Большой и Мариинский театры, а записи и гастрольные спектакли познакомили с ней и зарубежную публику, для которой эта опера стала одним из главных образцов русской лирической драмы.