Царица Савская

Замысел относится к 1860–1861 годам. Литературной основой послужила история о царице Савской и мастере Адонираме из книги Жерара де Нерваля «Путешествие на Восток» (Voyage en Orient). В центре сюжета – царица Балкис, приехавшая к царю Соломону (во французском тексте – Сулейман), и Адонирам, руководитель строительства храма. Балкис отдает свое сердце не царю, а художнику, а Адонирам в финале гибнет от рук трех завистливых подмастерьев – Амру, Фанора и Метузаэля.

На премьере партию Балкис пела Полина Гемар-Лаутер, а Адонирама – ее муж, тенор Луи Гемар. Несмотря на пышную постановку, парижский прием оказался холодным: спектакль выдержал лишь 15 представлений. Критики нападали на либретто, а некоторые упрекали Гуно в вагнеризме – за использование повторяющихся мотивов.

Судьба оперы сложилась удачнее за пределами Парижа. В декабре 1862 года ее показали в Брюсселе в переработанном виде, и там она имела успех у публики, хорошо была принята и в Дармштадте. Существовала и английская переделка под названием «Ирина» (Irene), где действие перенесено в Стамбул османской эпохи, но в Лондоне она не прижилась. Число актов в разных редакциях различается – в источниках оперу описывают как четырех- или пятиактную.

Лучшее, что осталось от «Царицы Савской» в репертуаре, – арии. Каватина Балкис «Plus grand dans son obscurité» принадлежит к самым известным номерам оперы, как и ария Адонирама «Inspirez-moi, race divine!». В партитуре есть и балетная музыка. Интерес к опере вернулся в XXI веке: в 2018 году бостонская Odyssey Opera исполнила ее в концертном варианте, а центр Palazzetto Bru Zane занимается изучением ее редакций.