Жизнь за царя

До этой оперы Глинка много учился, в том числе в Италии и в Берлине у Зигфрида Дена. Первую большую оперу он задумал на отечественный сюжет. Подвиг крестьянина Ивана Сусанина подсказал ему поэт Василий Жуковский, который помогал и с развитием либретто. Основной текст написал барон Розен. Первоначальное название «Иван Сусанин» перед премьерой сменили на «Жизнь за царя» с одобрения Николая I.

Действие происходит в 1612–1613 годах, во время польского вторжения. Сусанин ценой собственной жизни уводит в лесную глушь польский отряд, который ищет только что избранного царя Михаила Романова. Глинка строит драматургию на столкновении двух музыкальных миров. Русские герои говорят на языке, выросшем из песенной интонации, а польская сторона представлена блестящими танцами – полонезом, краковяком и мазуркой, собранными во втором, «польском» действии.

Среди самых известных страниц – каватина и рондо Антониды, песня Вани, ария Сусанина из четвертого действия «Ты взойдешь, моя заря», где герой понимает, что обречен, и принимает свою судьбу. Опера завершается грандиозным хором «Славься», который давно звучит и вне театра. Первым исполнителем партии Сусанина был бас Осип Петров.

«Жизнь за царя» стала традиционным спектаклем, открывавшим сезоны императорских театров. После революции оперу с монархическим названием и сюжетом долго не ставили, а в 1939 году она вернулась на сцену под именем «Иван Сусанин» с новым либретто Сергея Городецкого, из которого убрали династическую тему Романовых. В этой редакции опера шла в советских театрах, сегодня ставят обе версии.