Руслан и Людмила

Глинка надеялся, что либретто напишет сам Пушкин, но поэт погиб в 1837 году. Текст пришлось собирать по частям: в работе участвовали сам композитор и целый круг соавторов – Валериан Ширков, Константин Бахтурин, Александр Шаховской, Михаил Гедеонов, Нестор Кукольник и Николай Маркевич. Отсюда известная пестрота либретто, но и свобода, с которой Глинка выстраивал сказочное действие.

На свадебном пиру Людмилы, дочери киевского князя Светозара, ее похищает злой карлик-колдун Черномор. На поиски отправляются Руслан и его соперники – хазарский князь Ратмир и трусливый Фарлаф. Сюжет ведет героев через заколдованные земли, встречи с добрым волшебником Финном и коварной Наиной, пока Руслан не одолевает Черномора и не возвращает невесту.

Музыка оперы полна открытий. Знаменитая увертюра в стремительном темпе Presto давно живет на концертной эстраде как самостоятельная пьеса. Для образа Черномора Глинка использовал целотонную гамму, придав колдуну причудливое, нечеловеческое звучание, а Марш Черномора – одна из самых ярких оркестровых страниц оперы. Среди известных номеров – Баллада Финна, каватина Людмилы, ария Руслана «О поле, поле, кто тебя усеял мертвыми костями?», Персидский хор и восточные танцы с лезгинкой. Партия Ратмира написана для контральто – это так называемая травести-роль.

Прием на премьере был сдержанным: широкого успеха у публики опера не добилась, хотя ее новизной восхищался Ференц Лист. Со временем «Руслан и Людмила» заняла прочное место в русском репертуаре. Красочная оркестровка и «восточный» колорит Глинки стали образцом для Балакирева, Бородина и Римского-Корсакова. В 2011 году постановкой «Руслана и Людмилы» в режиссуре Дмитрия Чернякова открылась после реконструкции историческая сцена Большого театра.