Страна улыбок

У оперетты была предыстория. В 1923 году в венском Театр-ан-дер-Вин прошла премьера «Желтой кофты» (Die gelbe Jacke) Легара на либретто Виктора Леона о любви китайского принца и венской девушки. Успех был скромным. Несколько лет спустя директора «Метрополя» братья Роттер, у которых Таубер уже блистал в «Паганини» и «Фридерике», попросили у Легара новую роль для своей звезды. Либреттисты Людвиг Герцер и Фриц Ленер-Беда переработали старый сюжет, и «Желтая кофта» превратилась в «Страну улыбок».

Действие происходит в Вене и Пекине в 1912 году. Графская дочь Лиза влюбляется в китайского дипломата Су Чонга и уезжает с ним на родину. Там принц должен подчиниться обычаям, в том числе взять еще и китайских жен, и Лиза не может принять жизнь, где за вежливой улыбкой скрывается чужая воля. Су Чонг отпускает ее домой. В отличие от первой версии, история заканчивается расставанием – редкость для жанра, обычно обещающего счастливый финал.

Берлинская премьера стала триумфом Легара и Таубера, Лизу пела Вера Шварц. Ария «Ты – мое сердце» сразу превратилась в шлягер, оперетта пошла по сценам Германии и Австрии, а Таубер исполнял роль Су Чонга в Вене, Лондоне и Нью-Йорке. Это классический «таубер-лид» – номер, который Легар в поздних опереттах писал специально под голос своего друга.

Музыка «Страны улыбок» соединяет венскую мелодику с экзотическими красками воображаемого Китая. Еще «Желтую кофту» критики хвалили за это сочетание китайских и венских интонаций, а в новой редакции Легар сделал ставку на большие лирические номера для Таубера, сближающие оперетту с оперой.

Судьба одного из ее авторов трагична: Фриц Ленер-Беда, еврей по происхождению, погиб в Освенциме в 1942 году. Сама «Страна улыбок» остается одной из самых исполняемых оперетт так называемого серебряного века венской оперетты.