Симфония № 3

Подзаголовок появился не сразу: Нильсен добавил его вскоре после премьеры, взяв из обозначения первой части – Allegro espansivo. Слово «espansiva» указывает не на размеры сочинения, а на характер высказывания: на напряжение и энергию, которые стремятся вырваться наружу. Сам Нильсен связывал «эспансивность» с сильным напряжением первой части, которое разрешается в покое второй. Уже 28 апреля 1912 года в Амстердаме симфония впервые прозвучала под этим названием.

Стремительный напор первой части сменяется размашистой, похожей на вальс темой, слишком быстрая, чтобы под нее танцевать. Вторая часть, Andante pastorale, – самая необычная: издалека в ней звучат голоса сопрано и баритона, поющие без слов на гласную «а». Нильсен связывал эту музыку с состоянием идиллического, почти райского покоя. Третья часть, Allegretto un poco, ведет к финалу (Allegro), который композитор назвал «гимном труду и здоровой деятельности повседневной жизни».

Премьеру с Королевской датской капеллой Нильсен вел как дирижер, и успех «Эспансивы» вывел его за пределы Дании. В 1913 году композитор дирижировал симфонией в нескольких европейских городах, и в том же году партитура вышла в Лейпциге.

Новая волна интереса к Третьей симфонии Нильсена пришлась на 1960-е годы, когда к столетию композитора о нем заговорили по всему миру. Большую роль в этом сыграл Леонард Бернстайн, записавший симфонию. Сегодня «Sinfonia espansiva» звучит в программах оркестров от Гетеборга до Глазго, в том числе на концертах Би-би-си.