Симфония № 2

Замысел подсказал случай. Во время поездки по Зеландии Нильсен увидел в сельском трактире комическую картину из четырех сцен, изображающую темпераменты. В программной заметке к стокгольмскому исполнению 1931 года он вспоминал, как смеялся над нелепыми фигурами, но затем почувствовал в этих «скверных картинках» музыкальную идею. Композитор подчеркивал, что пишет характеры, а не сюжет, и не предлагал слушателям следить за буквальной программой.

Первая часть, Allegro collerico, – портрет вспыльчивого всадника, который с выпученными глазами рубит мечом пустой воздух: напористая музыка на мгновение сбивается в задыхающихся синкопах и снова мчится вперед. Allegro comodo e flemmatico рисует ленивого, невозмутимого юношу, которого ничто не способно вывести из равновесия. Andante malincolico – самая серьезная и сосредоточенная часть симфонии, посвященная женщине, погруженной в печаль. Финал, Allegro sanguineo, изображает беспечного оптимиста, которому, по выражению Нильсена, «жареные голуби» сами летят в рот, и завершается бодрым маршем.

Работу над симфонией Нильсен закончил в ноябре 1902 года, всего за несколько недель до премьеры, на которой дирижировал оркестром Датского концертного общества. Партитура посвящена Ферруччо Бузони. Публика встретила новинку тепло, хотя отзывы критиков разделились, а берлинское исполнение 1903 года под управлением автора успеха не имело.

Тем не менее «Четыре темперамента» быстро вошли в репертуар: симфонию исполняли в Дании, Норвегии, Швеции и Германии, в 1921 году она прозвучала в Лондоне, а в 1927-м в Париже. Сегодня Вторая симфония Нильсена считается одной из самых доступных дверей в его симфонический мир.