Расцвет и падение города Махагони

Замысел вырос из «Махагони-зингшпиля» – небольшого концертного сочинения для голосов и маленького оркестра, впервые исполненного на фестивале немецкой камерной музыки в Баден-Бадене в июле 1927 года. Успех вдохновил авторов превратить его в большую оперу, но работа растянулась на три года. Брехт все решительнее шел к своему «эпическому театру» с его разорванностью, а Вайль искал способ объединить очень разные музыкальные стили. Издатели и театры к тому же опасались «безнравственности» сюжета.

Трое беглецов от правосудия во главе с вдовой Леокадией Бегбик основывают посреди пустыни город наслаждений Махагони. Туда стекаются девушки во главе с Дженни и разочарованные искатели счастья, среди них лесоруб Джим Махони. Ураган, чудом обходящий город, отменяет все запреты. Но когда Джиму нечем заплатить за выпивку, его судят и казнят: в Махагони нет преступления страшнее отсутствия денег. Город охватывают распри, и опера заканчивается шествиями с противоречащими друг другу лозунгами.

Партитура соединяет оперу с джазом, кабаре и регтаймом. Песни «Alabama Song» и «Benares Song», перешедшие из зингшпиля, написаны на причудливом английском и звучат по-английски даже в немецких постановках. Рядом – неоклассическая «фуга урагана» и лирический «дуэт журавлей». Вайль настаивал, что «Махагони» – именно опера, «опера для певцов», и что поручить ее драматическим актерам невозможно.

Скандал на премьере, по оценке исследователей, стал началом конца карьеры Вайля в Германии. В декабре 1931 года опера дошла до Берлина, где Дженни пела Лотте Ленья, а в 1933 году нацисты ее запретили, и Вайль с Брехтом эмигрировали. Заметные постановки вернулись лишь в 1960-е: в 1963 году Sadler’s Wells Opera, нынешняя ENO, дала британскую премьеру, в 1979-м оперу впервые поставила Метрополитен-опера под управлением Джеймса Ливайна. «Alabama Song» тем временем зажила собственной жизнью в исполнении The Doors, Дэвида Боуи и Нины Симон.