Рапсодия на тему Паганини

Рахманинов работал над рапсодией с 3 июля по 18 августа 1934 года на своей вилле Сенар. Уже осенью того же года состоялась премьера: солировал сам композитор, играл Филадельфийский оркестр, дирижировал Леопольд Стоковский.

Начало рапсодии устроено необычно. После короткого вступления звучит не тема, а Первая вариация – как будто скелет мелодии, ее гармонический контур, и лишь затем скрипки излагают саму тему. Такой ход отсрочивает узнавание, и в программных заметках его иногда сравнивают с финалом «Героической» симфонии Бетховена, где вариации тоже начинаются раньше темы. Дальше вариации сменяют друг друга то как блестящие этюды, то как мрачные эпизоды, а в музыку вплетается средневековая секвенция Dies irae – «День гнева» из заупокойной мессы.

Восемнадцатая вариация – самый известный фрагмент рапсодии. Рахманинов обращает тему Паганини, переворачивая ее мелодический рисунок, и превращает колючий мотив в широкую лирическую мелодию ре-бемоль мажор. По распространенной версии, композитор шутил, что эта вариация – «для моего агента». После нее нарастание приводит к бурным последним вариациям, но рапсодия заканчивается не громовым аккордом, а коротким, почти небрежным напоминанием о концовке темы.

Рапсодия длится около 22–25 минут. В 1939 году хореограф Михаил Фокин поставил на эту музыку балет «Паганини». Рапсодия на тему Паганини Рахманинова остается одним из самых известных его сочинений, а Восемнадцатая вариация – самый узнаваемый ее эпизод.