Проклятый охотник

В начале 1880-х Франк обратился к жанру симфонической поэмы, рожденному Листом, и сюжетом он выбрал немецкую балладу Бюргера, популярную в эпоху романтизма. Ее герой, рейнский граф, в воскресное утро отправляется на охоту вместо церковной службы, не слушая предостережений, и за это проклят.

Музыка следует сюжету в одном непрерывном движении из четырех связанных эпизодов: мирный воскресный пейзаж, охота, проклятие и погоня демонов. В начале звон церковных колоколов сталкивается с охотничьими сигналами, затем разгорается бешеная скачка, но вдруг конь графа замирает, рог смолкает, и грозный голос произносит проклятие. Его доверены низким медным – тромбонам и тубе. После этого охотник сам становится добычей и уносится в инфернальной погоне. Свое краткое изложение баллады Бюргера Франк поместил прямо на первой странице партитуры, чтобы слушатель мог следить за сюжетом.

Особая роль отдана медным. Франк пишет для большого оркестра с четырьмя валторнами, трубами, корнетами, тромбонами, тубой и ударными, и охотничьи призывы валторн звучат с первых тактов. В финале именно медь нагнетает ужас погони, а оркестровые краски передают преображение пасторали в кошмар.

Первое исполнение прошло в парижском зале Эрар. Сегодня «Проклятый охотник» часто называют среди главных оркестровых сочинений Франка рядом с Симфоническими вариациями и Симфонией ре минор. Это редкий у Франка пример открыто сюжетной, театральной музыки, где оркестр рассказывает историю почти как в опере без слов.