Прелюдия, фуга и вариация

С 1858 года Франк был органистом парижской базилики Святой Клотильды, где стоял один из лучших инструментов мастера Аристида Кавайе-Коля. Его импровизации после служб собирали публику, и часть этих находок он записал в «Шести пьесах». Они в полной мере раскрывали мощь и краски органов Кавайе-Коля и заложили основу французской симфонической органной школы. Лист, друг Франка, публично хвалил цикл и сравнивал его с органной музыкой Баха.

Пьеса состоит из трех связанных разделов. Прелюдия (Andantino) в размере 9/8 – тихая, чуть печальная пастораль, ее мелодия складывается из необычных пятитактовых фраз и напоминает баховские хоральные прелюдии. Короткий переход в духе хорала (Lento) подводит к фуге (Allegretto ma non troppo), тема которой помечена «sempre cantando» – «все время напевно» – и своими изгибами перекликается с прелюдией.

Фуга заканчивается долгим басовым звуком фа-диез в педали, и над ним, словно сквозь переливы арпеджио, возвращается мелодия прелюдии. Это и есть вариация: прежняя тема звучит над более подвижным, текучим сопровождением и в конце светлеет, переходя в си мажор. Уравновешенная, прозрачная форма пьесы, как замечают исследователи, перекликается с классическими вкусами ее адресата – Сен-Санса, тогда органиста церкви Мадлен.

Судя по всему, пьеса сначала была задумана для фисгармонии и фортепиано – эта версия вышла в том же 1868 году. В 1910 году пианист Гарольд Бауэр сделал транскрипцию для фортепиано соло, и с тех пор «Прелюдию, фугу и вариацию» Франка можно услышать не только в соборах, но и в концертных залах.