Примерные животные

После поражения Франции Пуленка в июле 1940 года демобилизовали, лето он провел у родных в Брив-ла-Гайард и там начал сразу несколько сочинений, среди них и этот балет. Работу он продолжил осенью в своем доме в Нуазе, в Турени. Сценарий Пуленк написал сам, взяв за основу басни Лафонтена.

В балет вошли шесть басен: «Медведь и два приятеля», «Стрекоза и муравей», «Влюбленный лев», «Человек средних лет и две его подруги», «Смерть и дровосек» и «Два петуха». Их обрамляют сцены из деревенской жизни – «Рассвет» и «Полуденная трапеза». Декорации и костюмы создал художник Морис Брианшон, за пультом на премьере стоял Роже Дезормьер.

Директор Оперы Жак Руше, вынужденный считаться с требованиями оккупантов, включил балет Пуленка в вечер, где по требованию властей шло и обязательное немецкое сочинение – «Жоан фон Царисса» Вернера Эгка. В финальной басне «Два петуха» Пуленк несколько раз провел мотив песни «Вам не видать Эльзаса и Лотарингии». Немецкие офицеры в зале, по свидетельствам, ничего не заметили.

Полный балет идет около получаса, а сюита – около двадцати минут. В 1942 году Пуленк составил из него оркестровую сюиту из шести номеров – «Рассвет», «Влюбленный лев», «Человек средних лет и две его подруги», «Смерть и дровосек», «Два петуха» и «Полуденная трапеза». Обе версии вышли в парижском издательстве Eschig в 1944 году. Сюиту исполняют симфонические оркестры, и в ней хорошо слышно, как Пуленк соединяет иронию и нежность.