Князь Игорь

Идею оперы и ее сценарий предложил Бородину критик Владимир Стасов, а либретто композитор писал сам. Работа шла урывками почти два десятилетия: Бородин был химиком, профессором Медико-хирургической академии в Петербурге, и музыке отдавал редкие свободные часы. Когда он скоропостижно умер в 1887 году, многие сцены оставались в набросках или не были оркестрованы.

Друзья не дали опере пропасть. Римский-Корсаков и Глазунов разобрали рукописи, дописали и оркестровали недостающее. С увертюрой связана известная история: по распространенной версии, Глазунов восстановил ее по памяти, по тому, как сам Бородин играл ее на рояле. Премьера состоялась в Мариинском театре 23 октября (4 ноября по новому стилю) 1890 года.

Опера Бородина «Князь Игорь» рассказывает о походе новгород-северского князя против половцев, о поражении, плене и возвращении. Ее музыка держится на контрасте двух миров. Русь – это хоровые сцены, ария Игоря о свободе и плач Ярославны. Половецкий стан – это пряные восточные краски, могучая ария хана Кончака и, конечно, пляски с хором, где страстные мелодии сменяются вихревыми плясовыми ритмами.

«Половецкие пляски» прославили оперу далеко за пределами России. В 1909 году в Париже «Русские сезоны» Дягилева показали их в хореографии Михаила Фокина, и этот номер принес опере новую, балетную славу. Позже мелодии плясок вошли в бродвейский мюзикл «Кисмет», где одна из них превратилась в песню «Stranger in Paradise». А сама опера остается в репертуаре крупнейших театров мира, от Мариинского до Метрополитен-оперы.