Африканка

История «Африканки» – одна из самых долгих в оперном театре XIX века. Мейербер и Скриб задумали ее в 1837 году под этим названием, затем переосмыслили сюжет вокруг фигуры португальского мореплавателя Васко да Гамы, и рабочим названием стало «Васко да Гама». Композитор многократно перерабатывал партитуру и занимался ею до самой смерти в 1864 году. Сценическую версию подготовил бельгийский музыковед Франсуа-Жозеф Фетис, он же вернул опере первоначальное название.

В Лиссабоне Инес, возлюбленную Васко, принуждают к браку с доном Педро. Вернувшийся из экспедиции Васко просит совет снарядить новое плавание, получает отказ и оказывается в тюрьме. Пленница Селика, тайно влюбленная в него, спасает Васко от своего соплеменника Нелуско. Инес покупает свободу Васко ценой брака с доном Педро. В далекой стране, куда приводит экспедицию, в Селике узнают царицу. Когда выясняется, что Инес жива, Селика отпускает влюбленных и умирает, вдыхая аромат ядовитого манцинеллового дерева. Местом действия назван Мадагаскар – компромисс, при котором в либретто остались индийские мотивы.

Музыка «Африканки» – вершина стиля Мейербера: масштабные хоры, сцены с кораблем, экзотический колорит. Помимо арии Васко «О, рай!» из четвертого действия, особенно известны колыбельная Селики «Sur mes genoux, fils du soleil» и баллада Нелуско «Адамастор, царь глубоких волн».

Премьера принесла огромный успех. Уже в марте 1866 года опера прошла в сотый раз, а всего в Парижской опере ее сыграли 484 раза, прежде чем в 1902 году она ушла из репертуара. В XX веке «Африканку» ставили реже, но ее не забыли: Пласидо Доминго пел Васко в Сан-Франциско в 1973 году и в Барселоне в 1977 году. В 2013 году в Хемнице показали новое критическое издание под авторским рабочим названием «Васко да Гама».