Жонглёр Богоматери

Литературная основа – рассказ Анатоля Франса «Жонглер Богоматери» из сборника «Перламутровый ларец» (L'Étui de nacre, 1892). Франс, в свою очередь, опирался на средневековые «Чудеса Богоматери» Готье де Куэнси. Либретто Мориса Лена попало к Массне без театрального заказа, и композитор взялся за него по собственному выбору. По словам самого Массне, он писал оперу весной 1900 года, хотя исследователи считают, что работа началась раньше: клавир был готов около сентября 1900-го, затем последовала оркестровка.

Действие происходит в аббатстве Клюни. Жонглер Жан становится послушником, но не умеет славить Деву Марию, как другие монахи, – ученой латынью, стихами, живописью или музыкой. Тогда он тайком приходит в часовню и показывает перед статуей Богоматери единственное, что умеет: свои фокусы, песни и танцы. Монахи врываются, возмущенные кощунством, но статуя оживает и благословляет Жана, и он умирает в экстазе.

Опера Массне «Жонглер Богоматери» написана для мужского состава. Дева Мария на сцене безмолвна, а ангелы звучат за кулисами лишь в финале. Один из самых известных номеров – «Легенда о шалфее» (Légende de la sauge), которую поет монастырский повар Бонифаций: в ней скромный шалфей укрывает Марию с младенцем Иисусом. Главный контраст оперы – между торжественной монастырской ученостью и трогательной наивностью Жана.

Первым исполнителем партии Жана был тенор Адольф Марешаль, он же пел ее на французской премьере в парижской Опера-Комик 10 мая 1904 года. Там спектакль сразу пришелся по душе публике и только за тот год прошел 45 раз. Особый поворот судьба оперы приняла в Америке: в 1908 году в нью-йоркской Манхэттенской опере роль жонглера исполнила сопрано Мэри Гарден, и это исполнение стало знаменитым.