Таис

Либретто написал Луи Галле, переложив для сцены роман Франса о Египте IV века. Монах-отшельник Атанаэль приходит в Александрию, чтобы обратить в христианство знаменитую куртизанку Таис. Ему это удается: Таис уходит в монастырь и умирает святой. Но сам Атанаэль, спасая ее душу, понимает, что страстно ее любит. Встречные пути героев – от греха к вере и от веры к земной страсти – и есть главный нерв оперы.

Массне писал заглавную партию для американского сопрано Сибил Сандерсон, своей музы тех лет. Сначала опера предназначалась для Комической оперы, но Сандерсон подписала контракт с Парижской оперой, и «Таис» переработали для большой сцены, добавив балет. Премьера имела успех у публики, однако критика приняла и сюжет, и музыку сдержанно. В 1898 году Массне показал в том же театре новую редакцию, которая и стала окончательной.

В ней появилась сцена в оазисе, где Атанаэль, увидев изможденную Таис, впервые проявляет к ней сострадание. Изменился балет, смягчился финал: вместо проклятий и крика монахинь «Вампир!» остается лишь одинокий возглас Атанаэля «Жалость!». Почти все современные исполнения и записи следуют редакции 1898 года.

Сердце партитуры – «Размышление» (Méditation) для скрипки соло с оркестром, звучащее между картинами второго действия, когда Таис решает изменить жизнь. Рядом с ним – «Зеркальная ария» «Скажи мне, что я прекрасна» (Dis-moi que je suis belle) и пестрые, ориентальные краски александрийского праздника.

В Нью-Йорке «Таис» связана с громкими именами: в 1911 году ее спела Мэри Гарден, в 1917-м Метрополитен-опера показала собственную постановку с Джеральдиной Фаррар, позже заглавную партию исполняли Беверли Силлс и Рене Флеминг, для которой театр в 2008 году создал новый спектакль. А «Размышление» давно живет отдельно от оперы в бесчисленных переложениях.