Сошествие Орфея в ад

Шарпантье в те годы служил у мадемуазель де Гиз, и опера, по всей видимости, предназначалась для ее домашнего музыкального кружка. Предполагается, что партию Орфея пел сам композитор. Возможные исполнения весной 1686 года в покоях дофина или осенью в Фонтенбло упоминаются лишь как вероятные, документальных подтверждений нет. Автор либретто неизвестен.

Первый акт начинается пасторальным праздником нимф и друзей Орфея, но веселье обрывается: Эвридику жалит змея, и она умирает. Во втором акте Орфей спускается в подземное царство, встречает вечных страдальцев – Тантала, Иксиона и Тития – и своей песней трогает Прозерпину, тени умерших и, наконец, самого Плутона. Владыка ада соглашается отпустить Эвридику, тени сожалеют об уходе певца, и акт завершается танцем.

На этом партитура заканчивается. Исследователи допускают, что был задуман или даже написан третий акт, рукопись которого утрачена, однако в сохранившемся виде произведение состоит из двух актов. Неожиданная концовка без трагической развязки придает опере особую, почти утопическую интонацию.

Звучание оперы камерное и очень тонкое: солисты и хор, две скрипки, континуо, а также две флейты и две теноровые виолы. Именно виолы окрашивают музыку Орфея в подземном мире, создавая ту приглушенную, печальную атмосферу, которая отличает Шарпантье от придворной пышности Люлли.

Возрождение оперы связано с движением исторического исполнительства. Ансамбль Les Arts Florissants под управлением Уильяма Кристи записал ее с Полом Эгнью в роли Орфея. Бостонский фестиваль старинной музыки показал оперу в камерной постановке, а его запись вместе с пасторалью «Венок из цветов» (La Couronne de fleurs) в 2015 году получила премию «Грэмми» как лучшая оперная запись.