Путеводитель по оркестру для юных слушателей

Заказ пришел от британского Министерства образования. После закона об образовании 1944 года музыка впервые вошла в школьную программу, и государственная киностудия Crown Film Unit готовила серию учебных фильмов, в том числе об инструментах оркестра. Бриттен, только что прославившийся оперой «Питер Граймс», завершил партитуру 31 декабря 1945 года. В двадцатиминутном фильме 1946 года играл Лондонский симфонический оркестр под управлением Малкольма Сарджента, он же вел рассказ. Работая, Бриттен писал издателю, что надеется на место этой музыки и в обычном концертном репертуаре.

Тема взята из рондо Перселла к пьесе Афры Бен «Абдельазер». Сначала ее играет весь оркестр, затем по очереди деревянные духовые, медные, струнные и ударные, и вновь весь оркестр. Так слушатель сразу слышит, чем различаются тембры четырех групп. Дальше каждый инструмент получает собственную вариацию – от флейт с пикколо через гобои, кларнеты и фаготы к скрипкам, альтам, виолончелям, контрабасам и арфе, затем валторнам, трубам, тромбонам с тубой. Ударные завершают этот ряд блестящей вариацией-каденцией.

Самая смелая находка – финальная фуга. Разобрав оркестр на части, Бриттен собирает его заново: новую танцевальную тему, выведенную из перселловской, первой проводит пикколо, а за ней вступают все инструменты в том же порядке, что и в вариациях. Когда звучит весь оркестр, медные торжественно возвращают мелодию Перселла, и она идет одновременно с фугой. Пьеса, написанная в ре миноре, заканчивается сиянием ре мажора.

Для концертных исполнений текст ведущего написал Эрик Крозье, а сочинение посвящено детям Джона и Джин Мод. В партитуре сказано, что играть его следует с комментарием, который произносит дирижер, но это указание часто не соблюдают: «Путеводитель по оркестру» Бриттена прочно вошел в репертуар и как чисто инструментальная пьеса, и как пьеса для детских и семейных концертов.