Эсклармонда

Массне начал сочинять оперу в 1887 году и закончил партитуру осенью 1888-го. Заглавная роль писалась в расчете на молодую певицу Сибил Сандерсон: ее необычайно широкий диапазон и виртуозная техника во многом определили облик партии. Спектакль готовили как одно из событий Всемирной выставки 1889 года, и постановщики не жалели сил на сценические эффекты.

Сюжет взят прежде всего из средневекового рыцарского романа «Партонопей Блуаский», в качестве источника называют и «Гюона Бордоского». Эсклармонда – волшебница и византийская императрица, влюбленная в рыцаря Роланда. Она приходит к нему тайно, скрывая свое имя, и запрещает ему видеть ее лицо – на этом сказочном запрете и держится вся интрига.

Опера Массне «Эсклармонда» была показана труппой Опера-Комик, которая тогда играла не в зале Фавар, а во временном помещении на площади Шатле. Дату премьеры источники приводят по-разному – 14 или 15 мая 1889 года. Успех был громким: по данным словаря Grove, за восемь месяцев спектакль прошел сто раз. Публику покоряли вокальные чудеса Сандерсон, прежде всего ее верхнее соль в четвертом акте, получившее прозвище «нота Эйфеля».

Музыка написана для большого оркестра и построена на сквозных повторяющихся мотивах, поэтому критики сразу заговорили о влиянии Вагнера. Вместе с тем драматургия оперы остается вполне французской и опирается на традиции большой оперы с ее массовыми сценами и зрелищностью. Соединение колоратурного блеска с плотной симфонической тканью и делает «Эсклармонду» особенной среди сочинений Массне.

После первых триумфов опера надолго сошла со сцены. Ее возвращение связано с дирижером Ричардом Бонингом, который добился постановки в Сан-Франциско в 1974 году с Джоан Сазерленд в заглавной роли. В 1976 году этот спектакль перенесли в Метрополитен-оперу, где Сазерленд снова пела Эсклармонду под управлением Бонинга, и рецензент The New York Times восторженно писал о ее голосе и о вагнеровских чертах партитуры.