Вариации Гольдберга

Ноты гравировал и издал друг Баха Бальтазар Шмид. На титуле сказано лишь, что музыка предназначена «для услады души любителей», никакого посвящения в издании нет. Название, под которым цикл известен сегодня, пришло из биографии Баха, выпущенной Иоганном Николаусом Форкелем в 1802 году. По его рассказу, русский посланник в Дрездене граф Герман Карл фон Кайзерлинг страдал бессонницей и заказал пьесы, которые по ночам играл бы ему юный клавесинист Иоганн Готлиб Гольдберг. Историю принято считать сомнительной: она записана спустя шесть десятилетий, а Гольдбергу в 1741 году было около 14 лет.

Тональность цикла – соль мажор, лишь три вариации написаны в соль миноре. Основа всего здания – не мелодия арии, а ее 32-тактовый бас и гармонический план. Вариации сгруппированы по три: каждая третья – канон, причем интервал между голосами шаг за шагом расширяется от унисона до ноны. Между канонами Бах ставит виртуозные пьесы с перекрещиванием рук, рассчитанные на два мануала, и жанровые номера – фугетту, французскую увертюру (Вариация 16 открывает вторую половину цикла), медленную скорбную Вариацию 25. Вместо ожидаемого канона в децимы Вариация 30 оказывается кводлибетом – шутливым сплетением народных песен.

В 1974 году в личном экземпляре печатного издания, принадлежавшем самому Баху, нашли рукописное приложение – 14 канонов на первые восемь нот баса арии (BWV 1087). Находка подтвердила, насколько пристально композитор исследовал возможности этой темы.

На протяжении XIX века цикл оставался скорее предметом изучения, чем концертным произведением. Перелом произошел в XX веке: Ванда Ландовска записала его на клавесине, а запись Гленна Гульда на фортепиано, сделанная в 1955 году, стала событием и превратила «Вариации Гольдберга» в одно из самых популярных сочинений Баха. В 1981 году Гульд записал их снова, совсем иначе. Сегодня цикл исполняют на клавесине и фортепиано, в переложениях для струнного трио, органа и даже джазового состава.