Симфония № 8

История создания оказалась драматичной. Закончив партитуру в 1887 году, Брукнер отправил ее дирижеру Герману Леви, который незадолго до этого с успехом исполнял его Седьмую. Леви не решился ставить новую симфонию в программу и посоветовал переработку. Для композитора это был тяжелый удар, но в 1889–1890 годах он создал новую редакцию, которая и прозвучала на премьере. Поэтому Восьмая существует в двух авторских версиях – 1887 и 1890 годов, – а в концертной практике ключевую роль играют издания Роберта Хааса и Леопольда Новака.

Премьера в венском Музикферайне с Венским филармоническим оркестром вызвала разные реакции: часть консервативной публики уходила между частями, а сторонники Брукнера, среди них Хуго Вольф, торжествовали. Симфония посвящена императору Францу Иосифу I.

В отличие от большинства предыдущих симфоний Брукнера, скерцо здесь стоит вторым, а медленная часть – третьей. Восьмая – единственная его симфония, где используются арфы. Главную тему скерцо композитор в шутку называл «Немецкий Михель» (Deutscher Michel). В письме дирижеру Феликсу Вайнгартнеру 1891 года он даже дал полушутливую программу частей: в финале – встреча императора с царем в Ольмюце, скачущие казаки, военная музыка и трубные фанфары. Сам Брукнер при этом оставался автором абсолютной музыки, и эти пояснения обычно воспринимают как подсказку, а не сюжет.

Венец симфонии – кода финала: после долгой борьбы, в сияющем до мажоре, главные темы всех четырех частей звучат одновременно, сплетаясь в грандиозный контрапункт. Широкое и проникновенное Адажио считается одной из самых глубоких страниц Брукнера. Сегодня Восьмая – одна из самых исполняемых и записываемых его симфоний, своего рода испытание для каждого большого оркестра и дирижера.