Похищение из сераля

Заказ был связан с замыслом императора Иосифа II создать в Вене немецкоязычный национальный зингшпиль. Либретто Стефани переработал из пьесы Кристофа Фридриха Бретцнера «Бельмонт и Констанца», и Моцарт получил текст 30 июля 1781 года. Сюжет – типичная для эпохи «турецкая» история: испанский дворянин Бельмонт пытается вызволить свою возлюбленную Констанцу, ее служанку Блонду и своего слугу Педрильо из дворца паши Селима, где хозяйством заправляет грозный Осмин.

Моцарт активно вмешивался в либретто. В письме отцу от 26 сентября 1781 года он рассказывает, что в исходном тексте у Осмина была лишь маленькая песенка, и для него появилась большая ария первого действия, музыку которой композитор сочинил раньше, чем Стефани написал слова. Там же Моцарт объясняет, как изобразил ярость Осмина: человек в гневе забывает всякую меру, и музыка тоже должна забыться, но она, даже в самых страшных положениях, «никогда не должна оскорблять слух» и обязана оставаться музыкой.

Партию Констанцы Моцарт писал для Катарины Кавальери, ученицы Сальери, и, по собственному признанию, отчасти пожертвовал арией ради ее «проворного горла». Самый эффектный номер этой роли – виртуозная ария «Martern aller Arten» («Пытки всех родов»). Как и положено зингшпилю, музыкальные номера чередуются с разговорными диалогами, а паша Селим – роль целиком драматическая, без пения. Увертюру и сцены с янычарами окрашивает «турецкая» музыка с ударными, которая так нравилась венской публике.

С оперой Моцарта «Похищение из сераля» связан и известный анекдот: знаменитая фраза Иосифа II о «слишком большом количестве нот» широко известна, но ее подлинность сомнительна. Вскоре после премьеры, в августе 1782 года, Моцарт женился на Констанце Вебер – тезке своей героини. Сегодня опера часто идет на крупнейших сценах, от Королевской оперы в Лондоне до Глайндборнского фестиваля.